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Da das Tournament of Champions eines der Turniere ist, bei denen in „split rounds“ (eine Runde wird an zwei Tagen hintereinander ausgetragen) gespielt wird, steht Halbfinale Nummer eins bereits fest. Zur Auswahl standen die beiden Engländer Nick Matthew und James Willstrop sowie die ägyptisch-französische Begegnung zwischen dem aktuellen Weltmeister Ramy Ashour (Bild hi) und dem Weltmeister des Jahres 2004, Thierry Lincou Bild vo).

… ebenso sein ägyptischer Landsmann Wael El Hindi. Der Weltranglistenzweite und an Position Eins gesetzte Amr Shabana ist beim Tournament of Champions ausgeschieden. Bereits im Spiel in der Runde zuvor quälten ihn Oberschenkelprobleme, doch gegen den Engländer Nick Matthew (Bild) konnte er sich nicht über die Zeit retten. Nach 3:11 und 1:5-Rückstand gab Shabana auf und Matthew hat somit sein zweites „walk over”. Bereits in Runde eins kam der Engländer eine Runde weiter, ohne spielen zu müssen, da der Australier Stewart Boswell verletzt zurückziehen musste.

… stehen im Finale des höchstdotierten Turniers der Welt. Doch bevor der Gewinner den 37.500 US Dollar-Scheck in Empfang nehmen kann, waren die schweren Halbfinale zu überstehen. Vizeweltmeister Karim Darwish (Bild re, Egy) hatte alle Hände voll zu tun, bevor er den englischen Weltmeisterbezwinger Nick Matthew (Bild li) in den Griff bekam. 71 Minuten benötigte Darwish, um sich mit einem harten 3:1-Sieg den Platz im Saudi-International-Finale zu sichern.

… überaschten ihre Gegner durch außergewöhnlich gute Leistung. Der Engländer Nick Matthew (Bild re) machte den Anfang und bezwang den ägyptischen Weltmeister Ramy Ashour (Bild li) 3:1. Matthew zieht damit zum zweiten Mal, nach 2005, ins Saudi-International-Halbfinale ein. Sein Gegner wird mit Karim Darwish ein weiterer Ägypter sein. Darwish hatte zuvor den Titelverteidiger und Weltranglistenersten, Amr Shabana, mit gleichem Ergebnis, aus dem Rennen geworfen.

Am zweiten Tag von Runde zwei der Saudi International, standen vier Begegnungen an, die unterschiedlicher nicht hätten sein können: Im Match der beiden Engländer James Willstrop (WRL 5) und Daryl Selby (WRL 35) lief alles für den 30 Weltranglistenplätze besseren Willstrop, der 3:0 siegte. Danach folgte die Auseinandersetzung zweier Spieler, die beim letzten großen Turnier in Hongkong, verletzt aussteigen mussten – bei David Palmer (Aus, WRL 6) war es das Bein und bei Wael El Hindi (Egy, WRL 8) war es der Arm.

Waren in Runde eins die „Underdogs“ noch recht erfolgreich, sah es im Achtelfinale schon anders aus. Bei den Damen kamen alle Topgesetzten, bis auf Jenny Duncalf (Eng, WRL 5) und Shelley Kitchen (Nzl, WRL 10), in die nächste Runde. Duncalf unterlag Omneya Abdel Kawy (Egy, WRL 7) und Kitchen verlor gegen die Irin Madeline Perry (WRL 16). Bei den Herren sind sieben der Topacht im Viertelfinale angelangt, allen voran Amr Shabana (Egy), Greg Gaultier (Fra), Weltmeister Ramy Ashour (Egy) und David Palmer (Aus).

Während der World Open, genauer gesagt am Abend nach den Halbfinalspielen, wechselten alle Spieler ihre Squashbekleidung gegen feine Abendgarderobe. Hinzu kamen viele Prominente und Ehrengäste. Grund dafür war der World Squash Award – eine jährlich Preisverleihung, die vom ehemaligen Weltranglistenersten Peter Nicol veranstaltet wird. Sieger in der Kategorie „Spielerin des Jahres und Spieler des Jahres“ wurden die Malaysierin Nicol David (Bild) und der Engländer James Willstrop. Für David ist dies bereits die vierte Auszeichnung dieser Art, für Willstrop die zweite.

Mit Nicol David (Bild vo), Amr Shabana und David Palmer befanden sich drei Weltmeister in den Halbfinalspielen der World Open in Manchester. So betrachtet, natürlich nur, wenn man die Juniorenweltmeistertitel von Ramy Ashour (2004 und 2006) und Karim Darwish (2000) einmal außer acht lässt. Allerdings haben eben nun genau diese beiden Ägypter die Möglichkeit, ihrem Juniorentitel einen World-Open-Titel der Herren hinzu zufügen. Ashour schlug in einem der wohl besten Spiele, das die Squash-Welt bislang sah, seinen Landsmann und dreifachen Weltmeister Amr Shabana.

Im ersten Match der zweiten Viertelfinalsession der World Open, zeigt der zweifache australische Weltmeister David Palmer (Bild vo), dass er gewillt ist, ein weiteres Mal das Finale zu erreichen. In einem hoch dramatischen Match gegen die große englische Titelhoffnung James Willstrop (Bild hi), zeigte der Champion der Jahre 2002 und 2006, über welchen Siegeswillen Weltmeister verfügen, auch wenn sie bereits 32 Jahre alt sind. Palmer wird im Halbfinale nun auf den Ägypter Karim Darwish treffen, der mit seinem 3:0-Siegen gegen Adrian Grant die letzte verbliebene englische Hoffnung von Beginn an im Keim erstickte.

Während die nächsten beiden Herrenspiele des Achtelfinales relativ klare Favoritensiege hervorbrachten – James Willstrop (Eng) schlug Davide Bianchetti (Ita) und David Palmer besiegte Daryl Selby – gab es bei den Damen eher ungewöhnliche Spielausgänge. Im Wettportal bwin gab es für den Sieg der ungesetzten Neuseeländerin Jaclyn Hawkes (Bild, WRL 18) gegen die an Position vier gesetzte Amerikanerin Natalie Gainger (WRL 4) eine 4,2-Quote, das heißt, wer zum Beispiel 10 Euro wagte, hätte mit 42 Euro nach Hause gehen können.