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… auf die Zielgerade ein. Im Gegensatz zur achten Runde der englischen Premier-Squash-League (PSL) – als viele Topstars der Weltrangliste am Start waren – sind diese bei der neunten Runde eher Mangelware. Alister Walker (Eng, WRL 13), Cameron Pilley (Aus, WRL 14), Stewart Boswell (Aus, WRL 17) und Azlan Iskandar (Mas, WRL 18) sind die einzigen Spieler der Top-20 der Weltrangliste. Ersatzweise wird der Mangel an aktuellen Weltklassespielern diesmal mit einer Reihe „Altstars“ kompensiert.

Die achte Runde der englischen Premier Squash League (PSL) ist gespielt – zwei weitere Spieltage (2. und 16. März) stehen noch an, bis die Play-off-Teilnehmer endgültig feststehen. Da sich noch einige - der insgesamt zwölf - Teams Chancen ausrechnen und zur Zeit kein großes Weltranglistenturnier ansteht, kamen diesmal die sogenannten „Big Guns“ zum Einsatz:

… mit James Willstrop in einem ungewohnt kurzen Herren-Finale (49 Minuten). Vielleicht wollten die Herren, nach dem hochspannenden Damen-Finale die Herzen der Zuschauer nicht weiter strapazieren. Nick Matthew konnte sich mit seinem dritten Sieg bei den British Nationals (vorher 2006 und 2009) an James Willstrop (2007 und 2008) vorbeischieben. Besonders beeindruckend: Matthew gewann die letzten 10 Duelle in Folge und baut die Statistik auf 22:9 Siege aus.

… bei den British Nationals im Tiebreak des fünften Satzes 12:10. Alison Waters (WRL 5) zieht mit ihrem zweiten British Nationals Titel (zuvor 2008) mit Jenny Duncalf (2007 und 2009) gleich – in der persönlichen Statistik zwischen den beiden verkürzt Waters auf 6:10. Ein Blick auf die „jüngere Geschichte“ ließ erahnen, dass es wieder spannend zur Sache gehen würde: Duncalf (WRL 3) gewann das letzte Duell im November 2009 bei den US Open und Waters im August 2009 bei den Singapore Masters.

… und Duncalf gegen Waters - dies sind die beiden Finalbegegnungen in Manchester. Im zweiten Teil der Halbfinalsession waren zunächst erneut die Damen an der Reihe. Alison Waters (WRL 5) sicherte sich durch einen knappen 3:2-Sieg gegen Laura Massaro (WRL9) ihre fünfte Finalteilnahme (2005, 2007-2010). Ob sie, wie bereits 2008, nochmals den Titel wird gewinnen können, wird sich herausstellen, nur Jenny Duncalf (WRL 3) hätte sicher etwas dagegen – 10:5 zugunsten Duncalf ist Matchbilanz.

Die erste Finalistin der British Nationals 2010 ist die Engländerin Jenny Duncalf (WRL 3). Sie besiegte die Irin Madeline Perry (WRL 8) nach 47 Minuten Spielzeit 3:1. Mit diesem Sieg zog die 27-jährige Duncalf zum dritten Mal in das Finale der Britischen Meisterschaften ein – zwei Mal (2007 und 2009) konnte sie bereits gewinnen. Anschließend qualifizierte sich der zweifache British-National-Sieger (2006 und 2009) Nick Matthew (Bild li, WRL 2) ebenso für sein drittes Finale.

… der British Nationals 2010. Das erste der zwei Damenbegegnungen des zweiten Viertelfinalabends sorgte beinahe die langersehnte Überraschung. Sarah Kippax (Bild vo, WRL 28) führte bereits 2:1 in Sätzen, als Laura Massaro (Bild hi, WRL 9) zurück ins Spiel fand. Letztendlich gewann Massaro das elfte Aufeinandertreffen hintereinander, da Kippax ihre Chancen für den ersten Sieg nicht zu nutzen verstand.

Gemeint ist natürlich die Anzahl der Viertelfinalspiele, die in der Sport City in Manchester bislang stattfanden. Jeweils zwei Damenbegegnungen und zwei Herrenspiele an zwei Tagen ergeben das Viertelfinale der British Nationals in diesem Jahr – die sogenannten „Split Rounds“. Bei den Damen bezwang die Irin Madeline Perry (WRL 8) die Engländerin Tania Bailey (WRL 21) in einem hart umkämpften Match in vier Sätzen nach 49 Minuten.

… außer dass alle gesetzten Spielerinnen und Spieler das Viertelfinale erreicht haben. Allein sechs Damenspiele von acht Spielen gingen über drei Sätze und waren meist nach weniger als 30 Minuten beendet. Eine Begegnung war nach vier Sätzen beendet – allein die an Position acht gesetzte Emma Beddoes (WRL 34) hatte fünf Sätze lang zu kämpfen, bis sie Laura Hill (WRL 76) nach 56 Minuten 3:2 bezwang.

… aber nicht für Weltranglistenpunkte. Es gibt überall nationale Meisterschaften, doch keine dieser Turniere hat einen solchen Einfluss auf den internationalen Turnierkalender wie die britischen Meisterschaften, kurz British Nationals. Dies liegt natürlich insbesondere daran, dass die „Nationals“ fast einem großen WISPA- oder PSA-Turnier gleichen, da ein großer Teil der internationalen Spitze aus England kommt.