Während der deutsche Vizemeister Worms das Finale des Europa-Cups (ECC) erreicht hat, musste sich Titelverteidiger Paderborn bereits im Viertelfinale dem Lokalmatadoren-Team aus Prag geschlagen geben. Und Prag wird auch der Finalgegner von Worms sein. Doch der Reihe nach: Gestern gewannen die beiden deutschen Teams zunächst souverän ihr drittes Gruppenspiel – Worms gegen Prag und Paderborn gegen Wien – und zogen ins Viertelfinale ein.

Auch in der Runde der besten Acht hatten die Nibelungenstädter einen starken Auftritt und bezwangen Wien, den Zweiten der Gruppe C, klar 4:0. Paderborn (Sieger der Gruppe C) hatte es mit Gastgeber Prag zu tun. Entgegen dem letzten Gruppenspiel gegen Worms liefen die Tschechen diesmal in Bestbesetzung auf: Greg Gaultier (FRA, WRL 3), Jan Koukal (CZE, WRL 47), Petr Martin (CZE, WRL 273) und Tim Vail (ENG) schmissen den siebenfachen ECC-Sieger Paderborn – Simon Rösner (WRL 18), Chris Simpson (ENG, WRL 38), Tim Garner (ENG) und Lennart Osthoff – mit 3:1 aus dem Titel-Rennen. „Klar sind wir enttäuscht, doch das ist im Sport nun einmal so, man kann nicht immer gewinnen. Nun spielen wir um Platz fünf“, sagte Paderborns Teammanager Norman Farthing nach dem Aus.

In den beiden Halbfinalen, die heute Morgen um neun Uhr ausgetragen wurden, qualifizierten sich Worms (Sieg gegen Mulhouse) und Prag (Sieg gegen Aberdeen) für das ECC-Finale. Dabei siegten die Wormser Marcus Berrett (ENG) und David Palmer (AUS) jeweils klar 3:0 gegen Mark Krajcsak (HUN, WRL 54 ) und Joan Lezaud (FRA, WRL 102). Worms Nummer eins, Nick Matthew (ENG, WRL 2), führte bereits 2:0 in Sätzen gegen seinen Landsmann James Willstrop (WRL 1), musste sich aber dennoch 2:3 geschlagen geben. Allerdings reichten die beiden gewonnenen Sätze Matthews bereits zum vorzeitigen Gesamtsieg für Worms aus und somit hatte das letzte Match keine Bedeutung mehr. „Dass Nick nach 2:0-Führung noch verloren hat, ist eher für ihn selbst ärgerlich. Dadurch, dass seine Teamkameraden gut vorgelegt haben, reichten Nicks Satzgewinne zum Finale“, kommentierte Worms Manager Michael Zehe den Sieg.

Im zweiten Halbfinale schlugen die Paderborn-Bezwinger Prag das schottische Team aus Aberdeen mit 3:1. Hierbei gab der etwas unerwartete 3:2-Sieg des Tschechen Jan Koukal gegen den Schotten Alan Clyne ( WRL 30) wohl den Ausschlag, denn dass Greg Gaultier gegen Daryl Selby (ENG, WRL 11) und Tim Vail gegen Alistair Gorrie (SCO) gewinnen würde, erschien klar. Der Engländer Simon Parke schaffte mit einem klaren 3:0-Sieg gegen den Tschechen Petr Martin den Ehrenpunkt für Aberdeen.

Somit kommt es heute um 16 Uhr zum großen Show-down zwischen Worms und Prag. Während die Prager den Heimvorteil haben, könnte sich die ECC-Final-Erfahrung aus dem letzten Jahr (Worms unterlag Paderborn) positiv auswirken. Betrachtet man die einzelnen Begegnungen, so sollten die Deutschen klare Vorteile auf den Positionen zwei und drei haben, während die Spiele der Positionen eins und vier jeweils eine 50:50-Chance haben dürften.

ECC-Finale: Worms vs Prag
Nick Matthew vs Greg Gaultier
David Palmer vs Jan Koukal
Marcus Berrett vs Petr Martin
André Haschker vs Tim Vail