Der Halbfinal-Abend der Oracle NetSuite Open 2018 (PSA M-Gold, San Francisco) der Herren hielt, was er zuvor auf dem Papier versprochen hatte: In zwei packenden Matches setzten sich Mohamed Elshorbagy (EGY, WRL 1) und Ali Farag (EGY, WRL 2) gegen Karim Abdel Gawad (EGY, WRL 10) und Gregory Gaultier (FRA, WRL 7) durch und treffen nun im Finale aufeinander.

Elshorbagy und Gawad bieten bestes Entertainement!

Mohamed Elshorbagy war in fünf von insgesamt sieben Endspielen der World Series (WS) der Saison 2017/2018 und gewann drei davon. Zudem gewann er im Dezember 2017 erstmals die PSA World Championship. Nach einer eher durchwachsenen Saison 2016/2017 sah man ihn wieder auf dem Weg zurück zu gewohnter Stärke und Dominanz des Welt-Squash-Circuits.

Sein Halbfinalgegner Karim Abdel Gawad gewann in der vergangenen Saison keines der prestigeträchtichen WS-Turniere, erreichte nicht einmal ein einziges WS-Finale. In der Weltrangliste rutsche der PSA World Champion des Jahres 2016 und Weltranglistenerste des Jahres 2017 hinab bis an seine derzeitige Position zehn.

Das Halbfinal-Match der beiden war die Neuauflage des NetSuite Open-Endpiels des vergangenen Jahres, das Elshorbagy gewonnen hatte. Ganz entgegen seiner Eigenschaft als Spätstarter, hatte Gawad den besseren Start. Mit unglaublich variantenreichem Offensiv-Squash stellte er den favorisierten Weltranglistenersten ein ums andere Mal vor Rätsel, dominierte und gewann den ersten Durchgang.

Elshorbagy erwiderte den Satzverlust im Stile eines Champions: Er zog das Tempo an und glich zum 1:1 nach Sätzen aus. Anschließend ging es zunächst wieder hin und her und bis zum Ende war der Ausgang ungewiss. Der topgesetzte Titelverteidiger gewinnt schließlich den Durchgang und zieht auf 2:1-Sätze davon. Mit dem Gewinn des vierten Satzes beendet Mohamed Elshorbagy ein ausgesprochen spannendes Match gegen seinen Landsmann mit 3:1-Sätzen und zieht erneut ins Endspiel von San Francisco ein.

Gaultier und Farag setzen die unglaubliche Show fort

Das zweite Halbfinal-Match stand dem ersten in nichts nach. Greg Gaultier hatte sechs der insgsamt neun bisherigen Aufeinandertreffen mit Ali Farag innerhalb der PSA gewonnen. Farag behielt jedoch die drei bis dato letzten Male die Oberhand. Der French General legte wieder eine enorme Pace vor. Er geht im insgesamt 77 Minuten andauernden Match zwei Mal nach Sätzen in Führung, zwei Mal glich der Ägypter wieder aus.

Am Ende des fünften und entscheidenden Satzes war Gaultier zunächst am Drücker und hatte drei Matchbälle, die er allesamt nicht verwandeln konnte. Farag glich zum 10:10 aus und gewinnt schließlich den Satz mit 13:11 im Tiebreak. Damit gewinnt er gegen Gaultier mit 3:2-Sätzen und zieht ins Finale gegen Titelverteidiger Mohamed Elshorbagy ein.

Perry zieht zu El Welily ins Finale ein

Das verbleibende Halbfinale der Damen (PSA W-Silver) entscheidet Sarah-Jane Perry (ENG, WRL 8) gegen Annie Au (HKG, WRL 10) klar in drei sätzen für sich. Sie zieht nach den Jahren 2015 und 2017 zum insgesamt dritten Mal ins Finale der NetSuite Open ein. Im vergangenen Jahr besiegte sie Nicol David (MAS, WRL 11) und wird somit die Titelverteidigung anstreben.