Viel besser hätte man es wohl nicht treffen können – im Finale des ROWE British Grand Prix stehen der Engländer James Willstrop und der Ägypter Ramy Ashour. Das dürfte genau nach dem Geschmack der meisten Zuschauer sein, dass in Manchester ein Engländer gegen den Weltranglistenersten im Finale steht. Vorangegangen waren zwei Halbfinal-spiele der besonderen Klasse.

Zunächst war da das Match zwischen dem Engländer James Willstrop (Bild li, WRL 6) und dem Franzosen Greg Gaultier (Bild re, WRL 5): Gaultier fand von Beginn an nicht in seinen gewohnten Spielrhythmus, Willstrop hingegen sehr wohl. Und so war es nicht verwunderlich, dass der Engländer das Match weitgehend kontrollierte und eine 2:0-Satzführung herausspielte.

Danach drehte sich das Spiel, da Willstrop etwas ermüdete. Dies war sicher auch der Grund für eine Kollision der beiden, die zu einer 15-minütigen Verletzungspause führte. Anschließend machte Gaultier weiter Druck und schaffte den 2:2-Satzausgleich.

Im entscheiden Satz beim Stande von 9:9 geschah das große Missgeschick: Nach einer kurzen Verletzungspause Gaultiers, verrutsche der schweißnasse Schlägergriff und der Aufschlag endete direkt auf der Aufschlaglinie – also Aufschlagfehler, 9:10 und Matchball Willstrop. Der Engländer nutzte diese Chance und zog ins Finale ein.

Im zweiten Halbfinale hätte wohl jeder auf ein schnelles Ende getippt, denn keiner konnte sich so recht vorstellen, dass der 34-jährige Australier Palmer (WRL 12) dem 12 Jahre jüngeren Ramy Ashour groß Paroli bieten könnte. Doch die meisten schienen sich im zweifachen „Altweltmeister“ (2002, 2006) getäuscht zu haben. Palmer spielte von Beginn an mit hohem Tempo und seine Taktik war voll auf Angriff ausgerichtet, was den sonst für sein Angriffsspiel bekannten Ashour stark in Bedrängnis brachte.

Wer weiß wie das Match ausgegangen wäre, hätte Palmer einen seiner vier Satzbälle zur 2:1-Führung verwandeln können – letztendlich bekam Ashour etwas die Oberhand und brachte das Match im vierten Satz hach Hause.

Für das Finale des ROWE British Grand Prix zwischen Willstrop und Ashour dürften zwei Aspekte wichtig sein: Willstrop wird sich der Unterstützung der zumeist englischen Zuschauer sicher sein können und Ashour kann auf eine erfolgreiche 8:3-Matchbilanz vertrauen.

Rein der Statistik zu folgen, ist eine Sache, doch wie es am Ende ausgehen wird, ist eine andere. Verfolgen Sie das Finale live mit:

20.30 Uhr: [2] Ramy Ashour (EGY) v [5] James Willstrop (ENG)