Am Donnerstag-Nachmittag musste der ASB Show-Glas-Court zunächst einem Sandsturm und den Sicherungsmaßnahmen der einheimischen Helfern stand halten. Als der Sturm vorüber gezogen, und der Glas-Court unbeschadet geblieben war, starteten am Abend dann die Halbfinal-Begegnungen der El Gouna International Open 2015.

Matthew beginnt stark, muss aber verletzt aufgeben!

Unmittelbar vor dem Match war diese ganz besondere Stimmung, im Abu Tig Marina, dem zur Squash-Arena umfunktionierten Hafen El Gounas, zu verspüren. Diese mit Vorfreude geladene Spannung, dass gleich etwas Besonderes geschehen werde und man das Glück haben werde, live dabei sein zu dürfen: Die an Position eins und drei gesetzten Nummern eins und zwei der Weltrangliste standen sich im Court gegenüber, um sich einen „Great Battle“, wie es Mohamed Elshorbagy (EGY, WRL 1) nach dem Match im Interview sagen wird, zu liefern.

Zu Beginn schien Nick Matthew (ENG, WRL 2) für einen großen Kampf gewappnet zu sein. Er begann äußerst fokussiert, spielte höchst präzise, dominierte das Spiel aus der Courtmitte und gewann den ersten Satz. Im zweiten Satz spürte man, dass der Weltranglistenerste sich nicht einfach so die Butter vom Brot nehmen lassen wollte. Er hielt dem hohen Tempo nicht nur Stand, sondern schaffte es ein ums andere Mal, den von Matthew aufgebauten Druck zu erwidern, gar zu erhöhen und zu punkten. Der Ägypter gewann dadurch leicht die Oberhand, bis es dann passierte: Auf Matthews Weg von der hinteren linken Court-Ecke, zurück in die Court-Mitte, stoppte der Sheffielder plötzlich und sank, mit schmerzverzerrtem Gesicht, in sich zusammen.

Man ahnte sofort, dass etwas ernsthaftes geschehen sein musste und das Match wohl nicht weiter gehen könne. Dennoch versuchte Matthew nach der Verletzungspause, in der ihm ein Physio einen Tape-Verband anlegte, weiter zu spielen. Nach wenigen Schritten auf seinem Weg zurück in den Court merkte er aber sogleich, dass es nicht weiter ging und er sank erneut auf den Boden. So musste er aufgeben und Elshorbagy ins Finale einziehen lassen. „Das ist nicht die Art und Weise, wie wir Athleten gewinnen wollen. Wir wollen ‚Great Battle‘, so wie immer, wenn Nick und ich im Court aufeinander treffen“, sagte der Weltranglistenerste anschließend im Interview.

Ashour überwindet Gaultier!

Das zweite Halbfinale versprach nicht weniger dramatisch zu werden. Schließlich standen sich auch hier zwei ehemalige Weltranglistenerste gegenüber. Der an Position zwei gesetzte Greg Gaultier (FRA, WRL 3) erklomm erstmals im November 2009 die Weltspitze und verblieb da insgesamt neun Monate. Sein Gegenüber Ramy Ashour (EGY, WRL 6) war erstmals im Juni 2010 die Nummer eins der Welt und das für insgesamt 21 Monate.

Auf dem Weg ins Halbfinale musste Ashour mehr leisten als Gaultier. Er bestritt die härteren Matches und war in diesen damit beschäftigt, seine Wettkampfform zu justieren. Gaultier hingegen lief, wie gewohnt, wie ein Uhrwerk durch die ersten Runden und räumte zielgerichtet die Gegner aus dem Weg. Der „French General“ gewann den ersten Satz, in genau dieser Manier. Geradlinig, schnörkellos und mit geschickten Tempowechseln. Doch dann begann er mit sich und den Schiedsrichter-Entscheidungen zu hadern. Das schien seiner Konzentration und somit seinem Spiel zu schaden. Gleichzeitig erhöhte Ashour das Tempo, was dazu führte, dass sich Gaultiers Fehlerquote erhöhte. Am Ende gewann „The Artist“, wie Ashour genannt wird, die folgenden drei Sätze, somit das Match und zieht als zweiter Ägypter ins Finale der El Gouna International Open 2015 ein.

Elshorbagy gegen Ashour – Neuauflage des letztjährigen Finals!

Somit kommt es zur Neuauflage des letztjährigen El-Gouna-Endspiels, zwischen Mohamed Elshorbagy und Ramy Ashour. Von den bisher acht Aufeinandertreffen hat Ashour sechs gewonnen. Die letzten drei Siege Ashours waren das Finale der World Championship (Qatar), das letztjährige Finale in El Gouna und das der World Series Finals (USA). Man darf mehr als gespannt sein, was „The Beast“ gegen „The Artist“ anstellen wird, um erstmals einen Sieg in einem „Great Battle“ zu erringen, denn ein solcher steht uns mit dem Finale hoffentlich bevor!

Das Finale wird am Freitag um 21 Uhr statt finden. Wie gewohnt kann man auf SquashTV live dabei sein.

Bilder der El Gouna International 2015 finden Sie auf der iLoveSquash Facebook Galerie