Am Dienstag und Mittwoch wurde in New York die Herren-Qualifikation des mit 150.000 US Dollar dotierten Tournament of Champions (ToC) ausgespielt. Nach Siegen über Abdulla Mohd Al Tamimi (QAT, WRL 62) in drei Sätzen und über Alfredo Avila (MEX, WRL 35) in vier Sätzen, hat Raphael Kandra (Bild, WRL 51) das Hauptfeld des ToC erreicht! Gegner wird nun der Schweizer Nicolas Müller (WRL 27) sein. Sina Wall (WRL 69) spielt am Donnerstag ihr Auftakt-Match in der Qualifikation der Damen gegen Alison Thomson (ENG, WRL 83). Der im Hauptfeld an Position sechs gesetzte Simon Rösner (WRL 7) wird am Freitag sein erstes Match in der am Donnerstag beginnenden, gesplitteten ersten Runde gegen Tom Richards (ENG, WRL 23) bestreiten.

Kandra erstmals im Hauptfeld des ToC!

Raphael Kandra nahm im vergangenen Jahr erstmals im Qualifikations-Feld des ToC teil. Er unterlag in der ersten Runde Campbell Grayson (NZL, WRL 44). Auch sonst kam der Paderborner niemals über die Finalrunde der Qualifikation bei einem World-Series-Turnier (höchste Kategorie) der Professional Squash Association (PSA) hinaus. Ausnahme hiervon waren die World Championship 2011, in Rotterdam, und die im Jahr 2014, in Katar, wo Kandra jeweils ins Haupfeld gelangt war. Nun ist der erste Einzug in ein reguläres World-Series-Hauptfeld vollbracht und die Punktejagd für den Wiedereinzug in die Top 50 kann in Angriff genommen werden.

Kandra hatte es in der Finalrunde der Qualifikation erstmals mit Alfredo Avila zu tun, der 16 Positionen über dem Deutschen in der Weltrangliste postiert ist. Auf der Sieges-Liste des Mexikaners finden sich so illustre Namen wie Saurav Ghosal (IND, WRL 18), Peter Barker (ENG, beste WRL 5, im Dezember 2012), Borja Golan (ESP, WRL 19) und Fares Dessouki (EGY, WRL 21), die er allesamt im vergangenen Jahr bei seinem größten Turniersieg bei den Columbian Open (PSA M50), in Bogota, geschlagen hatte. Der Paderborner verlor den ersten Satz gegen Avila im Tiebreak (10:12). Dann fand er zu seinem Spiel, gewann die folgenden Sätze scheinbar mühelos und erreicht somit das Hauptfeld in New York.

Da darf er nun, in wohl einem der imposanteren Austragungsorte der PSA World Tour, auf dem Glas-Court der New Yorker Grand Central Station gegen Nicolas Müller antreten. Das Match ist auf Donnerstag, 20:45 Uhr deutscher Zeit, terminiert und wird sowohl auf SquashTV, als auch auf Eurosport Player live übertragen. Weiter stellt sich nun allerdings die Frage, wie es die in New York anwesenden Paderborner mit dem Coachen halten werden. Berät Simon Rösner seinen Team-Kollegen Kandra oder seinen Kumpel Müller, wie gewöhnlich auf der Tour? Vielleicht beantwortet sich ja die Frage für Rösner von alleine, wenn Sina Wall das Coaching ihres Freundes selbst in die Hand nimmt…

Elias zieht erneut ins Hauptfeld ein!

Der 19-jährige zweifache U19-Junioren-Weltmeister Diego Elias (PER, WRL 41) schafft wie bereits im Vorjahr die Qualifikation für Hauptfeld des ToC. Mit einem klaren Sieg über Sam Gould (USA, WRL 229) in der ersten Runde und gegen den ebenfalls aufstrebenden Greg Lobban (SCO, WRL 37) in fünf Sätzen, zieht auch der Peruaner ins Hauptfeld in die Grand Central Station ein. Sein Gegner in der ersten Hauptrunde ist allerdings kein Geringerer als der an Position zwei gesetzte Nick Matthew (ENG, WRL 3).

Zaman und Iqbal schreiben Geschichte!

Zwei weitere Qualifikanten des ToC sind die beiden Pakistanis, Farhan Zaman (WRL 68) und Nasir Iqbal (WRL 36). Sie sind die ersten Spieler aus Pakistan, im Hauptfeld des seit dem Jahre 1993 bestehenden ToC, seit im Jahre 1996 der große Jansher Khan seinen letzten Auftritt in New York hatte. Igbal trifft in Runde eins auf den zuletzt hervorragend aufgelegten Ryan Cuskelly (AUS, WRL 17), der mit seinen jüngsten Erfolgen auch an längst vergangene Tage australischer Squash-Größen erinnern ließ. Zaman, dessen Name an den großen Qamar Zaman erinnert, den ehemaligen Weltranglistenersten des Jahres 1975, spielt gegen den David Palmer Schützling Max Lee (HKG, WRL 14), der wohl einen bekannten Doppelgänger zu haben scheint!