Bereits ein paar Tage bevor die Houston Open 2023 im Houston Squash Club beginnen, wirft die Meldung über die Absage des Titelverteidiger Ali Farag (EGY) ihre Schatten voraus. Der Weltranglistenerste hat weiterhin Probleme mit seinem Knie und hat seine Teilnahme abgesagt, wodurch er seine Spitzenposition verlieren könnte, wenn die neue Nummer eins der Setzliste, Mostafa Asal (EGY, WRL 2), der Erwartungen gerecht werden kann.

Aus deutscher Sicht ist Raphael Kandra (WRL 20) mit von der Partie. Im letzten Jahr überstand Kandra Runde eins denkbar knapp, als er nach 0:2-Satzrückstand das Match drehte, den Franzosen Sebastien Bonmalais (WRL 29) 3:2 niederrang, danach in Runde zwei aber am späteren Sieger Farag scheiterte.

In diesem Jahr wird der Deutsche in Runde eins auf den mit einer Wildcard ins Feld gekommenen 18-jährigen US-Amerikaner Arhan Chandra (WRL 542) treffen. Diese Hürde sollte Kandra eigentlich mit Gelassenheit nehmen, um dann auf den an Position drei gesetzen Marwan ElShorbagy (WRL 6) zu treffen.

Hierbei könnten die Chanchen nicht so schlecht aussehen, wie es die Differenz von 14 Weltranglistenplätzen vermuten lassen, denn Kandra hat mit zwei Siegen und fünf Niederlagen eine recht gute Bilanz gegen den langjährigen Top-Ten-Spieler ElShorbagy, zumal er das letzte Aufeinandertreffen (Qatar Classics 2021) für sich entscheiden konnte.

Als kleinen Vorgeschmack hier noch einmal ein paar Szenen aus dem letztjährigen Finale: Ali Farag vs Mazen Hesham:

Hier sehen Sie zur Erinnerung die Ergebnisse der Houston Open 2022.