… schlich sich der Ägypter Youssef Soliman in sein erstes PSA-Gold-Turnier-Finale. Ebenso leise und beinahe unbeachtet erfolgte der Aufstieg in der Weltrangliste und ob der aktuelle 12. Platz das Ende der Fahnenstange ist, darf bezweifelt werden. Der 26-jährige verweilte in den Jahren 2017 bis 2020 zwischen Platz 50 und 30, danach kam der Durchbruch in die Top-20 und seit September 2022 steht er konstant auf Platz 12.
Ali Farag (EGY, WRL 5) war der letzte verbliebene Top-Vier-Gesetzte im Viertelfinale der Optasia Championships in London. Gegner Mazen Hesham (EGY, WRL 9) hatte eigentlich auch nicht viel zu verlieren, denn bei einer 2:14-Siegquote gegen Farag, hatten nur sehr Mutige auf ihn gesetzt. Da Mut aber auch oftmals belohnt wird, spielte Hesham frei und mutig auf und belohnte seine Fans mit einem Fünfsatzsieg und dem Halbfinal-Einzug.
Die Plätze eins, zwei und vier der Setzliste, der mit 110.000 US-Dollar Canary Wharf Classic, plus Überraschungshalbfinalist Joel Makin (WAL, WRL 11) haben die Vorschlussrunde in London erreicht. Auch im Viertelfinale ging es mit Zweigewinnsatz-Matches weiter, wobei nur das von Ali Farag (EGY, WRL 4) gegen Mohamed ElShorbagy (ENG, WRL 3) in den entscheidenden dritten Satz ging.
Hatten wir am Vortag noch das hohe Lied auf das Überraschungspotenzial bei den Zweigewinnsatz-Matches beim Londoner Traditions-Turniers Canary Wharf Classic angestimmt, werden wir am Tag zwei, der gesplitteten zweiten Runde, natürlich umgehend eines Besseren belehrt. Alle Favoriten erreichten das Viertelfinale ohne Satzverlust, wenngleich doch das ein oder andere Match knapp war.
Der siebte und achte Spieltag der Squash-Bundesliga hat unterschiedliche Fakten geschaffen. Während im Norden mit Paderborn, Diepholz und Berlin die drei Endrunden-Teilnehmer der neuen “Sechser-Endrunde” in Krefeld feststehen dürften, ist in der Süd-Staffel noch ein wenig Spannung, da lediglich Worms der Endrundenplatz nicht mehr zu nehmen ist.
Nachdem wir bei den Deutschen Meisterschaften miterleben konnten, dass beide Meister ihre Titel aus dem vergangenen Jahr verteidigen konnten, hält dieser Trend anscheinend ebenso im internationalen Turniergeschehen an. Diego Elias (PER, WRL 4, Bild re) gewinnt erneut die Motor City Open in Detroit und Georgina Kennedy (ENG, WRL 11) bleibt bei den Cleveland Classic siegreich.
Auch auf die Gefahr hin, dass die Berichterstattung der ersten vier Viertelfinalbegegnungen des Tournament of Champions (ToC) ein wenig einseitig wird, aber was der 37-jährige Kolumbianer Miguel Rodriguez (WRL 14, Bild li) und der Ägypter Mazen Hesham (WRL 7, Bild re) vergangene Nacht in der Grand Central Station in New York geboten haben, war “Ganz, Ganz Großes Kino” und ist genau das, was Squash so faszinierend macht.
Zwei Halbfinale, zwei total unterschiedliche Spiele, insbesondere in Sachen “Sportsmenship und Respekt” gegenüber dem Gegner. Im ersten Spiel machte der sogenannte “The Raging Bull” seinem von den PSA-Kommentatoren verpassten Spitznamen wieder einmal alle Ehre, während im anschließenden zweiten Halbinale, der Houston Open, alles sportlich fair und sauber verlief. Aber der Reihe nach.
Alle vier topgesetzten Spieler der Houston Open sind im Halbfinale angekommen. Weder die beiden ElShorbagy-Brüder, Mohamed (ENG, WRL 4, Bild li) und Marwan (EGY, WRL 6), noch Mostafa Asal (EGY, WRL 2) und Mazen Hesham (EGY, WRL 10) ließen mehr Gegenwehr zu als notwendig.
Bereits ein paar Tage bevor die Houston Open 2023 im Houston Squash Club beginnen, wirft die Meldung über die Absage des Titelverteidiger Ali Farag (EGY) ihre Schatten voraus. Der Weltranglistenerste hat weiterhin Probleme mit seinem Knie und hat seine Teilnahme abgesagt, wodurch er seine Spitzenposition verlieren könnte, wenn die neue Nummer eins der Setzliste, Mostafa Asal (EGY, WRL 2), der Erwartungen gerecht werden kann.
Der Weltranglistensechste Marwan ElShorbagy (EGY, Bild re) wurde im Finale der Hong Kong Football Club Open 2022 (PSA Bronze M55) seiner Favoritenrolle gerecht und siegte in vier Sätzen gegen Landsmann Mazen Hesham (WRL 8, Bild li). Im 29. Finale, kurz vor dem Jahreswechsel, erreicht der 29-jährige seinen 13. Turniersieg.
Die Halbfinal-Begenungen, der mit 55.000 US-Dollar dotierten Hong Kong Football Club Open 2022 (PSA Bronze M55), brachten am Ende die topgesetzen Spieler als Sieger hervor. Allerdings mit sehr unterschiedlichen Spielverläufen – Marwan ElShorbagy (EGY, WRL 6, Bild re) benötigte 66 Minuten und fünf Sätze, während Finalgegner Mazen Hesham (EGY, WRL 8) 25 Minuten und zwei Sätze weniger benötigte.