Raphael Kandra (Bild re, WRL 48) hat das vierte Mal hintereinander erfolgreich die Qualifikation eines World-Series-Turniers der Professional Squash Association (PSA) absolviert und somit das Hauptfeld erreicht. Er besiegte im Herren-Qualifikations-Finale der Hong Kong Open 2016 überraschend Diego Elias (PER, WRL 34) in vier Sätzen. Auch Team-Kollege Nicolas Müller (SUI, WRL 32) kommt mit einem Sieg über Mahesh Mangaonkar (IND, WRL 64) ins Hauptfeld des ersten Major-Events der neuen Saison. Simon Rösner (WRL 11) wird am Mittwoch sein Erstrunden-Match gegen Cesar Salazar (MEX, WRL 27) bestreiten.

„Es war ein ziemlich intensives Match!“

Raphael Kandra hatte bisher ein einziges Aufeinandertreffen mit dem zweifachen Junioren-Weltmeister (der Jahre 2014 und 2015), Diego Elias. Das war in Runde eins der World Games in Cali (Kolumbien). Damals war Elias 16 Jahre jung, im dritten Monat seiner PSA-Karriere und an Position 250 der Weltrangliste – Kandra siegte seinerzeit in vier Sätzen. Heute ist Elias 19 Jahre jung, an Position 34 der Welt und gewann zwischenzeitlich zwei Mal die Junioren-WM – was vor ihm nur den Brüdern Marwan (EGY, WRL 6, in den Jahren 2011 und 2012) und Mohamed (EGY, WRL 1, in 2008 und 2009) Elshorbagy und dem Wunderknaben Ramy Ashour (EGY, WRL 12, in 2004 und 2006) gelungen war.

Wie bereits beim ersten Aufeinandertreffen verlor Kandra auch in Hongkong den ersten Durchgang. In der Folge hatte der Deutsche jedoch mehr und mehr vom Match und beherrschte so zunehmend Ball und Gegner. Kandra schien am Ende die größeren Reserven zu haben und entschied das Match, gegen den momentan 14 Ränge höher in der Weltrangliste positionierten Peruaner, in vier Sätzen für sich.

„Es war ein ziemlich intensives Match! Hohes Tempo, viele Richtungswechsel, die Elias am Ende die Körner gekostet haben! Ich habe nach dem ersten, unglücklich verlorenen Satz gemerkt, dass er ziemlich müde wurde. Deshalb habe ich weiter Druck gemacht. Am Ende musste ich nur noch das Spiel dominieren und mental dabei bleiben…“, kommentiert Kandra sein Qualifikation-Final-Erfolg. Er trifft nun in Runde eins auf den an Position sieben gesetzten Ali Frag (EGY, WRL 9).

Viertes Erreichen eines WS-Hauptfelds in Folge!

Der Einzug ins Hauptfeld der Hong Kong Open 2016 bedeutet die vierte Qualifikation für ein World-Series-Turnier (WS) in Folge. Kandra hatte im vergangenen Januar beim Tournament of Champions erstmals das Hauptfeld eines WS-Turniers erreicht. Es folgten die erfolgreiche Qualifikation bei den Windy City Open und den British Open. Bei allen drei Turnieren kam der Paderborner dann aber nicht über die erste Haupt-Runde hinaus. Bei seiner ersten Teilnahme in Hongkong, im Jahre 2014, scheiterte er im Qualifikations-Finale an Mohamed Abouelghar (EGY, WRL 22). Im vergangenen Jahr war Kandra nicht in Hongkong am Start.

Ein weiterer Paderborner im Hauptfeld der Hong Kong Open 2016 ist der Schweizer Nicolas Müller. Er besiegte in seiner zweiten und finalen Qualifikationsrunde den Inder Mahesh Mangaonkar in drei Sätzen. Müller wird nun in der ersten Hauptrunde auf den an Position vier gesetzten Marwan Elshorbagy treffen. Mannschafts-Kamerad Simon Rösner wird es in Runde eins mit Cesar Salazar (MEX, WRL 27) zu tun bekommen.