Ägypten gegen Frankreich, dies war die Ausgangslage vor den Halbfinalbegegnungen der El Gouna International. Im ersten Match standen sich der ägyptische Weltranglistenerste Ramy Ashour (Bild) und der französische Weltranglisten-sechste Greg Gaultier (Bild) gegenüber. Erneut, wie schon die drei Begegnungen in diesem Jahr zuvor in New York, Canberra und zuletzt in Hongkong, hatte Ashour erneut auch in El Gouna im entscheidenden fünften Satz die Nase vorn und verließ als Sieger den Court.

Dass die Begegnungen zunehmend länger werden – 70 Minuten in New York, 80 in Canberra, 90 in Honkkong und nun 96 Minuten – zeugt davon, dass die Akteure sich nichts schenkten.

So auch diesmal, als beide im dritten Satz zusammen prallten und eine 13-minütige Pause die Folge war. „Das war das fünfte Match dieser Sorte – es sind immer harte und gute Auseinandersetzungen mit Greg“, sagte der glückliche Sieger. „Es gab eine Menge entscheidender Ballwechsel und zeitweise war ich ein wenig nervös, zumal ich recht glücklich den dritten Satz gewonnen habe“, ergänzte Ashour.

Der 23-Jährige wird im Finale nun auf seinen sechs Jahre älteren Landsmann Karim Darwish (WRL 5) treffen, der den Siegeszug des 34-jährigen Franzosen Thierry Lincou (WRL 7) beendete. „Ich habe mich stets voll konzentrieren müssen, denn obwohl Thierry ein hartes Fünfsatzspiel von gestern in den Knochen steckte, war er heute erneut voll da. Er ist mental und körperlich so stark, ich musste höllisch aufpassen“, sagte Darwish nach dem Match.

„Ich denke, dass ich auch heute ganz gut gespielt habe. Es hat mir nur in manchen, aber entscheidenden, Momenten ein wenig die Kraft gefehlt und die ist eben notwendig, um gegen jemanden wie Karim zu gewinnen“, kommentierte Lincou die Halbfinalniederlage.

Mit 10:5-Siegen im direkten Vergleich geht Ramy Ashour in die Finalbegegnung mit Darwish. Zweimal trafen sie in einem Finale aufeinander und beide Male ging Ashour als Sieger vom Platz.

Allerdings war Darwish zuletzt auf ägyptischen Boden, im Halbfinale der Sky Open im Mai diesen Jahres erfolgreich. Welches Omen man auch immer bemüht, es bleibt spannend.