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… auf die Zielgerade ein. Im Gegensatz zur achten Runde der englischen Premier-Squash-League (PSL) – als viele Topstars der Weltrangliste am Start waren – sind diese bei der neunten Runde eher Mangelware. Alister Walker (Eng, WRL 13), Cameron Pilley (Aus, WRL 14), Stewart Boswell (Aus, WRL 17) und Azlan Iskandar (Mas, WRL 18) sind die einzigen Spieler der Top-20 der Weltrangliste. Ersatzweise wird der Mangel an aktuellen Weltklassespielern diesmal mit einer Reihe „Altstars“ kompensiert.

Bereits im Januar diesen Jahres stehen neun der zehn Turniere der PSA-World-Tour, die mit dem Super-Series-Status (nach heutigen Regeln mehr als 92.500 US Dollar Preisgeld) versehen sind, fest. Eines fällt beim ersten Blick auf die Turniere sofort auf: Es wird wieder eine Australian Open geben, die über 50.000 US Dollar Preisgeld haben wird – das letzte Mal gab es diese Summe vor 16 Jahren zu gewinnen.

Am vergangenen Dienstag fand die dritte Runde der englischen Premier Squash League (PSL) statt. Die Teams boten wieder einmal einiges auf was Rang und Namen hat: Nick Matthew, Peter Barker, Alister Walker, Wael El Hindi, Laurens Jan Anjema, Cameron Pilley, Daryl Selby, Azlan Iskandar, Adrian Grant, Mohamed El Shorbagy und Stewart Boswell. Auch Peter Nicol war erneut am Start. Diesmal musste er gegen den Waliser Alex Gough (Bild) antreten.

Dass bei der neunten Runde der englischen Premier Squash League (PSL) viele Top-Spieler starteten, ist wohl kein Zufall. Sicher ging es gestern Abend beim vorletzten Spieltag um den Einzug in die Play-offs aber es gibt noch einen weiteren Grund, warum vier der acht Teilnehmer des Super Series Finals zum Einsatz kamen: ein letzter Test vor dem großen Showdown. Wael El Hindi (Egy WRL 9), Thierry Lincou (Fra, WRL 7), James Willstrop (WRL 5) und David Palmer (Bild, hi, Aus, WRL 6) traten in ihren Teams an – mit unterschiedlichem Erfolg:

… der Professional Players Association (PSA), der Spielervereinigung der Herren. Der 38-jährige Waliser Alex Gough (Bild) war bis vor gut einem Jahr noch selbst Spieler und auf der Welttour unterwegs. Seine bislang größten Erfolge hatte er wohl mit erreichen der Position fünf der Weltrangliste (Juli 1998). Seitdem er den Schläger an den berühmten Nagel gehängt hat, war er bereits für die PSA tätig. Nachdem nun vor Kurzem, nach nur sieben monatiger Amtszeit, Vorgänger Richard Graham das Handtuch warf, musste ein Neuer her.

Einen Tag vor Beginn der Bundesliga Play-offs (16. bis 17. Mai in Krefeld), steht beim Meister aus Paderborn noch nicht hundertprozentig fest, wer an Position eins spielen wird. Der Ägypter Ramy Ashour (WRL 4) sei laut Paderborns Teamchef Andreas Preising (Bild), genau wie Nick Matthew (WRL 7), noch verletzt. British-Open-Finalist James Willstrop (Eng, WRL 3) stand nie zur Diskussion, da er wohl andere Verpflichtungen habe. Als Nächste kämen der Malaysier Ong Ben Hee (WRL 10), der Spanier Borja Golan (WRL 22), der Waliser Alex Gough (WRL 24) oder vielleicht „Altmeister“ Peter Nicol infrage.

Während bei den deutschen Teams die letzten Vorbereitungen zu den Play-offs (16. bis 17. Mai in Krefeld) getroffen werden, haben es die englischen Teams der Premiere Squash League, kurz PSL genannt, bereits hinter sich. Surrey, in der Aufstellung Wael El Hindi, Peter Barker, Davide Biachetti, Ben Ford und Vicky Botwright (Bild) besiegen Chichester, mit Azlan Iskandar , Alex Gough, Tim Vail, Peter Genever und Dominique Lloyd-Walter 4:1. Den Ehrenpunkt für Chichester holte Peter Genever, mit Fünfsatz-Sieg über Ben Ford. Surrey gewinnt somit, nach erst drei Jahren Ligazugehörigkeit, den ersten Titel.

Bis auf drei Spieler lief die erste Runde der British Open so, wie es die Setzung vorzugeben scheint, wenn man von den ein oder anderen Startschwierigkeiten eines Top-16-Gesetzten absieht. Alex Gough (Wal, WRL 24), Ong Ben Hee (Bild, Mas, WRL 10) und Olli Tuominen (Fin, WRL 16) hatten mit ihren Gegnern Scott Arnold (Aus, WRL 56), Farhan Mehboob (Pak, WRL 43) und Joey Barrington (Eng, WRL 27) mehr Schwierigkeiten, als ihnen lieb sein konnte. Alle Partien wurden erst im fünften Satz entschieden, doch jedesmal hatte der vermeintliche Favorit das bessere Ende für sich. Die Damen greifen erst morgen ins British-Open-Geschehen ein.

In der Bundesliga stehen mit Meister Paderborn, Worms, Koblenz und Stuttgart die Endrundenteilnehmer bereits fest, aber heute steht noch der letzte Spieltag auf dem Programm, bevor es, am 16. und 17. Mai in Krefeld, um den Titel geht. Die englische „Premier Squash League“, kurz PSL genannt, ist da schon weiter. Am vergangenen Dienstag und Donnerstag dieser Woche fanden bereits die Halbfinale statt. Im Unterschied zu Deutschland wird der PSL-Meister nicht in einem Turnier an einem Wochenende ausgespielt, sondern beim Halbfinale mit Hin- und Rückspiel in den jeweiligen Clubs.

Die ersten beiden Viertelfinale, der Canary Wharf Classic, waren rein britische Angelegenheiten: Der an Position drei gesetzte Lee Beachill (Eng, Bild li) hatte es mit seinem Landsmann Joey Barrington (Bild re) zu tun. Das Match war knapp 68 Minuten recht ausgeglichen, bis plötzlich Beachill die Oberhand bekam, um sich nach weiteren acht Minuten, den 3:1-Sieg zu sichern. Das zweite Match des Abends bestritten der Engländer James Willstrop und der 37-jährige Waliser „Squash-Veteran“ Alex Gough. Bis auf Satz vier, hatte Willstrop das Spiel fest im Griff.